El Dorado („Omul aurit” sau „Unul de Aur”) se referă la regii legendarei civilizații Muisca (sau Chibcha) oameni care au populat nordul Columbiei modernă din anii 600 până în 1600. Numele este asociat mai ales cu ritualul de încoronare desfășurat pe Lacul Guatavița, chiar la nord de Bogotá. De-a lungul timpului, El Dorado și-a extins sensul de la un oraș aurit pierdut, pînă la o întreagă regiune. Când conchistadorii spanioli au auzit aceste povești incredibile despre existența unui oraș din aur, au încercat toate mijloacele posibile pentru a-l găsi. În cele din urmă, însă, spaniolii, exploratorii și vânătorii de comori care i-au urmat, nu au găsit niciodată comorile fabuloase ale lui El Dorado.
Semnificația aurului
În culturile din Columbia antică, aurul a fost mult timp un material popular pentru prelucrare. Metalul nu avea o valoare specială ca monedă, folosit ca materie primă pentru schimb și, se pare că, spre deosebire de alte culturi din America, aurul nu s-a limitat doar la nobilime, ci era deținut și de straturile inferioare ale societății. Mai degrabă decât valoarea sa intrinsecă, aurul era apreciat din cauza strălucirii, incoruptibilității, asocierii spirituale (în special în ceea ce privește soarele) și a muncii în mâinile meșterilor. Artizanii pricepuți produceau opere de artă uimitoare folosind diferite tehnici. Lucrări de artă din aliaj de aur și aur, erau oferite în cantități mari zeilor și îngropate în locații sacre, astfel încât echilibrul cosmosului să fie menținut și zeii sa-i apere de dezastrele naturale. Foarte des, ofrandele erau figurine cunoscute sub numele de tunjos, care reprezentau în detaliu persoanele care transportau obiecte precum scuturi, arme și instrumente muzicale.
Conchistadorii spanioli
Ghidați de setea lor pentru bogății, obiectivul guvernului spaniol de explorare a nordului Americii de Sud a fost, de fapt, să găsească aur, să-l topească și să trimită înapoi în Europa. Asocierea dintre Columbia antică și metalul prețios se reflectă și în alegerea numelui pentru noul teritoriu: Castillo del Oro. A existat o legendă care a trezit interesul invadatorilor spanioli. Acesta a fost un raport a martorilor oculari, care implică ceremoniile fastuoase efectuate în timpul încoronării unui rege Muisca.
Omul aurit
Legenda El Dorado apare în majoritatea relatărilor spaniole ale cuceririi regiunii, cum ar fi Historia General y Natural de las Indias (1535-48 CE) a lui Fernández de Oviedo, dar mai târziu a fost documentată mai amănunțit de Juan Rodriguez Freyle în 1636, care a susținut că a obținut informția chiar din gura nepotului ultimului domnitor din Guatavita. Una dintre cele mai vechi reprezentări ale legendei în artă provine dintr-o gravură din 1599 de către Theodor de Bry care arată doi însoțitori care aplică aur pe corpul unei a treia persoane.
Conform legendei, cînd un nou monarh era încununat, acesta se pregătea pentru această zi cu o perioadă de abstinență. Retras într-o peșteră, i se interziceau ardei iute, sare și femei. În ziua încoronării, viitorul rege călătorea la Lacul Guatavița, un lac îndepărtat format într-un crater vulcanic, pentru a aduce ofrande zeilor, ca aceștia să-i binecuvânteze domnia. Regele mergea în centrul lacului pe o plută, făcută din trestii și încărcată cu comori de aur și smaralde. Cea mai fantastică comoară dintre toate era chiar regele. Acesta era dezbrăcat și acoperit în întregime cu un strat lipicios de rășină și presurat cu praf de aur. Acesta era însoțit de patru slujnici, mai puțin spectaculoși, dar totuși împodobiți cu bijuterii grele din aur. Însoțit de trâmbițe și cântări de pe țărm, pluta ajungea chiar în centrul lacului. În acel moment, tăcerea cădea asupra mulțimii, iar însoțitorii aruncau fabuloasa comoară de aur și bijuterii în lac. Punctul culminant al ceremoniei era atunci când însuși regele aurit sărea în lac, spălindu-și aurul de pe piel, devenind regele Muisca.
Căutările ulterioare
De la Sir Walter Raleigh până la exploratori din secolul al XX-lea, expediții costisitoare s-au întreprins pentru a găsi El Dorado, dar niciunul nu a avut succes. În anul 1580 Antonio de Sepúlveda a avut poate cea mai ambițioasă schemă de a găsi aurul atunci când a săpat un mal al craterului lacului Guatavița pentru a drena lacul și a găsi comoara care trebuie să se fi acumulat din secole de încoronare. Unele artefacte de aur au fost găsite în jurul marginii lacului, dar înainte ca acesta să se golească complet, o alunecare de teren a blocat tăierea și astfel nivelul apei a început să crească din nou, iar spaniolii au fost nevoiti sa renunțe la cautarea lor.
O altă expediție ambițioasă din 1909 a implicat compania engleză Contractor Limited. Au încercat să dreneze lacul și au avut mai mult succes decât spaniolii. Metoda de data aceasta a fost săparea unui tunel sub lac și scurgerea lui în acest fel. Cu toate acestea, atunci când lacul a fost golit, a apărut o altă problemă. Fundul moale al craterului era prea adânc pentru a suporta orice greutate. Și mai rău, noroiul s-a întărit la soare și a devenit tare ca cimentul, blocându tunelul de dren astfel încât lacul s-a umplut din nou. Fără bani pentru a continua proiectul, englezii, spaniolii și alții înaintea lor, au fost nevoiți să abandoneze proiectul.
Rezultatele acestor expediții au fost extrem de dezamăgitoare. S-a găsit ceva aur, mărgele de piatră și olărit, dar până acum nimic nu se potrivește cu bogățiile fabuloase descrise în legenda El Dorado. Poate că, totuși, acest lucru se potrivește întrucât, până la urmă, proprietarii originali ai aurului și bijuteriilor și-au propus ofrandele zeilor și soarelui pentru ca ele să rămână tot timpul acolo, în fundul unui lac din munții îndepărtați din Columbia.
Surse:
