Dirijabilele
Primul dirijabil a fost un balon în formă de cârnat, construit în 1852 de inginerul francez Henri Giffard, care și-a echipat noul său aparat de zbor cu un mic motor cu aburi și cu o cârmă pentru direcție. Acesta a zburat 27 km, dar nu a avut suficientă putere pentru a zbura contra vântului. În 1900, contele german Ferdinand von Zeppelin a construit primul dirijabil rigid. Era mai lung decât un teren de fotbal și avea un schelet ușor, care conținea baloane sau celule imense, umplute cu hidrogen, un gaz foarte inflamabil. Între 1910 și 1913, dirijabilele Zeppelin au transportat peste 30 000 pasageri în zboruri de agrement deasupra Germaniei. Ele au fost folosite și pentru a bombarda Londra în raiduri de noapte, în timpul Primului Război Mondial. Luxosul Graf Zeppelin, precum și Hindenburg, cel mai mare dirijabil, au transportat mii de pasageri peste Atlantic între cele două războaie mondiale. În 1937, lumea a fost șocată când Hindenburg a exploadat. Era dirijabilelor s-a încheiat tragic și brusc.
Hidroavioanele
Anii 1930 au fost era hidroavioanelor. Oamenii le-au considerat o metodă sigură de a traversa întinderile de apă, într-o perioadă în care motoarele avioanelor erau considerate ca nefiind de încredere. Multe companii aeriene erau acum capabile să își extindă serviciile dincolo de Europa și America de Nord. Hidroavioanele Pan American Clipper ofereau primele servicii pentru pasageri deasupra Atlanticului și Pacificului. Boeing 314 Clipper a fost cel mai mare avion al vremii. Putea transporta 74 de pasageri, un echipaj de 8 persoane și avea 40 de compartimente pentru dormit. Unele hidroavioane erau folosite cu scopul de a patrula oceanele în căutare de submarine, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Însă, odată cu războiul, era mărețelor hidroavioane a luat sfârșit. Aeronavele terestre s-ai îmbunătățit, fiind construite aerodromuri în toată lumea.
Utilizarea avioanelor
Piloții erau inventivi în privința modului în care își utilizau noile mașini zburătoare. În 1911, francezul Henri Pequet a inițiat în India un serviciu aerian de poștă. Două săptămâni mai târziu, în Franța, Italia și SUA au fost înființate servicii similare. În timpul Primului Război Mondial, o companie franceză a construit un biplan uriaș, care transporta un spital mobil. Acesta ateriza pe câmpurile de luptă, transportând doctori și asistente care efectuau operații de urgență în mijlocul haosului provocat de război. În 1924, Huff Daland Dusters a început stropirea culturilor agricole din avioane, în regiunile rurale din SUA. Când s-au construit minele de aur în Noua Guinee, toate proviziile și materialele au fost aduse de piloți aventurieri. Odată cu dezvoltarea industriei mondiale a avioanelor, numărul serviciilor efectuate de avioane a crescut.
Concorde și zborul supersonic
În 1960, Marea Britanie și Franța și-au unit forțele pentru a construi un avion de pasageri supersonic. De asemenea, SUA au îănceput cercetările pentru construirea unui astfel de avion, dar au abandonat proiectul când s-a ajuns la costuri enorme. În 1969, Concorde, primul avion supersonic de pasageri, a efectuat primul zbor. Flota de 14 aeronave Concorde și-a început activitatea cu British Airways și Air France în 1976. Până atunci, Uniunea Sovietică construise deja un avion supersonic de linie numit Tu-114. S-a prăbușit în mod tragic la un spectacol aviatic și nu a mai efectuat zboruri civile. Concorde nu a avut succes comercial. Operarea liniei aeriene era scumpă, avionul putea transporta doar 100 de pasageri și era interzis în multe orașe din cauza bangului sonic pe care îl producea. Cu toate acestea, fără îndoială a fost un triumf tehnologic. Zburând cu o viteză de două ori mai mare decât viteza sunetului, Concorde ajunge de pe continentul american în Europa în trei ore și jumătate.
Aeronavele militare
Războaiele au accelerat dezvoltarea aeronavelor. La începutul Primului Război Mondial, cele mai multe dintre avioane nu depășeau distanțe de 161 km, iar viteza maximă era de aproximativ 100 km pe oră. Primele avioane militare erau folosite doar pentru observarea aeriană a activității inamicilor, însă curând au fost adaptate și pentru luptă. Până la sfârșitul războiului, bombardierele puteau zbura pe distanțe de cca 3220 km și ajungeau la viteze de 241 km pe oră.
Portavioanele
Primul portavion adevărat a fost construit de britanici în Primul Război Mondial. Puntea îngustă de decolare era periculoasă și nu se permitea aterizarea. Piloții erau nevoiți să aterizeze în mare. Portavioanele s-au perfecționat, iar în al Doilea Război Mondial au înlocuit cuirasatele, devenind cele mai importante nave de război. În cele mai importante bătălii din Oceanul Pacific au fost implicate avioane transportate de portavioane. Astăzi, portavioanele acționate nuclear sunt cele mai puternice vase din lume.
Navele spațiale
Trei motoare de rachetă și două rachete de lansare, având o putere egală cu 140 de avioane cu reacție uriașe, ridică nava de pe suportul de la sol și o propulsează pe orbită cu 28 175 km pe oră. La două minute după lansare și după 45 km în atmosferă, rachetele de lansare sunt eliberate și parașutate înapoi pe Pământ. La 112 km rezervorul principal de 700 de tone se desprinde și arde în întregime. Reintră în atmosfera Pământului în timp ce nava se îndreaptă spre orbită. Revenind de pe orbită, nava încetinește pentru a intra din nou în atmosfera Pământului. Planează pentru aterizare și atinge pământul cu 346 km pe oră.
