Polonia, oficial Republica Polonia este o tara din Europa Centrala. Se intinde de la Marea Baltica in nord pana la Sudeti si Muntii Carpati in sud, in timp ce cel mai lung rau al sau este Vistula. Polonia are o clima temperate de tranzitie si este al cincilea cel mai populat stat membru al Uniunii Europene, cu cele saisprezece voievodate ale sale avand o populatie totala de peste 38 de milioane si acoperind o suprafata combinata de 312.696 km2. Se invecineaza cu Lituania si Rusia la nord-est, Belarus si Ucraina la est, Slovacia si Republica Ceha la sud si Germania la vest.
Capitala natiunii si cel mai mare oras este Varsovia. Alte orase importante include Cracovia, Wroclaw, Lodz, Poznan, Gdansk si Szczecin.
Activitatea umana preistorica pe sol polonez dateaza din paleoliticul inferior, cu asezare continua de la sfarsitul ultimei perioade glaciare. Diversa cultural de-a lungul antichitatii tarzii, in perioada medieval timpurie regiunea a devenit locuita de tribali polani, care i-au dat numele Poloniei. Procesul de stabilire a statului propriu-zis care a inceput in 966 a coincis cu convertirea unui conducator pagan al polonezilor la crestinism sub auspiciile Bisericii Romano-Catolice. Regatul Poloniei a aparut in 1025, iar in 1569 si-a consolidat asocierea de lunga durata cu Lituania, formand astfel Commonwealth-ul polono-lituanian. La acea vreme, Commonwealth era una dintre marile puteri ale Europei cu un system politic unic liberal, care la 3 mai 1791 a adoptat prima constitutie moderna a Europei. Odata cu trecerea prosperei epoci de aur poloneze, tara a fost impartita de statele vecine la sfarsitul secolului al XVIII-lea.
Polonia si-a recastigat independenta in 1918 ca a doua republica poloneza si a aparat-o cu success in razboiul polono-sovietic din 1919 pana in 1921. In septembrie 1939 invadarea Poloniei de catre Germania si Uniunea Sovietica a marcat inceputul celui de-al Doilea Razboi Mondial care a rezultat in Holocaust si milioane de victime poloneze. In calitate de membru al Blocului de Est in Razboiul Rece global, Republica Populara Poloneza a fost un semnatar fondator al Pactului de la Varsovia. Prin aparitia si contributiile miscarii Solidaritatea, guvernul communist a fost dizolvat si Polonia s-a restabilit ca stat democrat in 1989.
Polonia este o republica parlamentara, cu legislatura bicamerala formata din Sejm si Senat. Este o piata dezvoltata si o economie cu venituri mari. Considerata o putere mijlocie, Polonia are a sasea economie ca marime din Uniunea Europeana dupa PIB –nominal si a cincea ca marime dupa PIB –PPP. Ofera un nivel de viata foarte inalt, siguranta si libertatea economica, precum si educatie universitara gratuita si un system universal de ingrijire a sanatatii. Tara are 17 situri incluse in Patrimoniul Mondial UNESCO, dintre care 15 sunt culturale.Polonia este un stat membru fondator al Natiunilor Unite, precum si un membru al Organizatiei Mondiale a Comertului, OCDE, NATO si Uniunea Europeana –inclusiv spatial Schengen.
Numele nativ polonez al Poloniei este Polska. Numele provine de la polani un trib slav de vest care a locuit in bazinul raului Warta din regiunea actuala a Poloniei Mari –secolele VI - VIII d.Hr. Numele tribului provine din substantivul proto-slav pole care inseamna camp, care in sine provine din cuvantul proto-indo-european. Etimologia face aluzie la topografia regiunii si la peisajul plat al Poloniei Mari. In Evul Mediu forma Latina Polonia a fost utilizata pe scara larga in toata Europa. Numele arhaic alternativ al tarii este Lechia, iar silaba sa radacina ramane in uz official in mai multe limbi, in special in maghiara, lituaniana si persona. Exonimul poate deriva fie de la Lech un conducator legendar al Lechitilor fie de la Lendiens, un trib slav de vest care locuia la marginea cea mai de sud-est a Poloniei Mici. Originea numelui tribului se afla in cuvantul vechi polonez le da –campie. Initial ambele nume Lechia si Polonia au fost folosite in mod interschimbabil atunci cand se refereau la Polonia de catre cronicari in timpul Evului Mediu.
Primii oameni arhaici din epoca de piatra si speciile de Homo erectus au stabilit ceea ce urma sa devina Polonia in urma cu aproximativv 500.000 de ani desi climatul ostil care a urmat a impiedicat oamenii timpurii sa intemeieze tabere mai permanente. Sosirea lui Homo sapiens si a oamenilor moderni din punct de vedere anatomic a coincis cu discontinuitatea climatica de la sfarsitul ultimei perioade glaciare, cand Polonia a devenit locuibila. Sapaturile neolitice au indicat o dezvoltare ampla in acea epoca, cele mai vechi dovezi ale fabricarii branzeturilor europene 5500 i.Hr. au fost descoperite in Kuyavia poloneza, iar oala Bronocice este incizata cu cea mai veche reprezentare cunoscuta a ceea ce ar putea fi un vehicul cu roti 3400 i.Hr. Perioada cuprinsa intre epoca bronzului si epoca timpurie a fierului a fost marcata de o crestere a densitatii populatiei infiintarea de asezari palisate si extinderea culturii Lusatian. O descoperire arheologica semnificativa din protoistoria Poloniei este o asezare fortificata de la Biskupin, atribuita culturii Lusatian din epoca tarzie a bronzului –mijlocul secolului al VIII-lea i.Hr.
