Italia, oficial Republica Italiana este o tara de sud si vest a Europei. Situat in mijlocul Marii Mediterane este format dintr-o peninsula delimitata de Alpi si inconjurata de mai multe insule. Italia impartaseste granitele terestre cu Franta, Elvetia, Austria, Slovenia si micro statele inclavate din Vatican si San Marino. Are o exclava teritoriala in Elvetia si un arhipelag in Placa Africana (-Insulele Pelagie). Italia acopera o suprafata de 301340 km2 cu o populatie de aproape 60 de milioane de locuitori, este a zecea tara ca marime in functie de suprafata terestra de pe continentul european si al treilea stat membru ca populatie a Uniunii Europene. Capitala si cel mai mare oras al sau este Roma.
Peninsula Italiana a fost din punct de vedere istoric locul natal si destinatia a numeroase popoare antice. Orasul latin Roma din centrul Italiei fondat ca Regat, a devenit o republica care a cucerit lumea mediteraneana si a condus-o timp de secole ca Imperiu. Odata cu raspandirea crestinismului, Roma a devenit sediul Bisericii catolice si al Papalitatii. In timpul Evului Mediu timpuriu, Italia a cunoscut caderea Imperiului Roman de Apus si migratia spre interior din triburile germanice. Pana in secolul al XI-lea orasele-stat si republicile maritime italiene s-au extins aducand o prosperitate reinnoita prin comert si punand bazele capitalismului modern. Renasterea italiana a inflorit in Florenta in secolele XV-lea si al XVI-lea si s-a raspandit in restul Europei.
Exploratorii italieni au descoperit, de asemenea noi rute catre Orientul Indepartat si Lumea Noua, ajutand la inaugurarea erei europene a descoperirilor. Cu toate acestea, secole de rivalitate si lupte interne intre orasele-stat italiene, printre alti factori, au lasat peninsula impartita in numeroase state pana in perioada moderna tarzie. In secolele al XVII-lea si al XVIII-lea importanta economica si comerciala a Italiei a scazut semnificativ.
Dupa secole de diviziuni politice si teritoriale Italia a fost aproape in intregime unificata in 1861 in urma razboaielor de independenta si a Expeditiei celor Mii, infiintarea Regatului Italiei. De la sfarsitul secolului al XIX-lea pana la inceputul secolului al XX-lea, Italia sa industrializat rapid, in principal in nord si a dobandit un imperiu colonial, in timp ce sudul a ramas in mare parte sarac si exclus de la industrializare, alimentand o mare diaspora de imigranti. Din 1915 pana in 1918, Italia a luat parte la Primul Razboi Mondial de partea Antantei si impotriva Puterilor Centrale. In 1922 dupa o perioada de criza si tulburare a fost instaurata dictatura fascista italiana. In timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial Italia a fost mai intai parte a Axei pana cand s-a predat puterilor aliate (1940 - 1943) si apoi ca parte a teritoriului sau, a fost ocupata de Germania nazista cu colaborare fascista, cobeli gerant al Aliatilor in timpul Rezistentei Italiei si eliberarea Italiei (1943 - 1945). Dupa sfarsitul razboiului, tara a inlocuit monarhia cu o republica prin referendum si s-a bucurat de un boom economic prelungit, devenind o economie avansata majora.
Italia are al optulea ca marime PIB nominal din lume, a doua cea mai mare industrie de productie din Europa (a saptea ca marime din lume). Tara are un rol semnificativ in afacerile regionale si globale economice, militare, culturale si diplomatice. Italia este un membru fondator si lider al Uniunii Europene si este in numeroase institutii internationale, inclusiv NATO, G7.
Ipotezele pentru etimologia numelui – Italia sunt numeroase. Unul este ca a fost imprumutat prin greaca veche din Oscan Viteliu – tara viteilor. Istoricul grec antic Dionysius din Halicarnas ofera aceasta relatare impreuna cu legenda ca Italia a fost numita dupa Italus, mentionata si de Aristotel si Tucidide.
Potrivit lui Antioh din Siracuza termenul Italia a fost folosit de grecii antici pentru a se referi initial doar la portiunea de sud a peninsulei Bruttium corespunzatoare provinciei moderne Reggio si o parte a provinciilor Catanzaro si Vibo Valentia din sudul Italiei.
Cu toate acestea la vremea lui, conceptul mai larg de Oenotria si – Italia devenise sinonim, iar numele se aplica si pentru cea mai mare parte a Lucaniei. Conform Geografiei lui Strabon inainte de extinderea Republicii Romane, numele era folosit de grecii antici pentru a indica tinutul dintre stramtoarea Messina si linia care leaga golful Salerno si golful Taranto, corespunzand aproximativ regiunii actuale Calabria. Grecii antici au ajuns treptat sa aplice numele – Italia unei regiuni mai mari. Pe langa – Italia greaca din sud, istoricii au sugerat existenta unei – Italiei etrusce care acopera zone variabile din centrul Italiei.
